– На похоронах? Ты шутишь.

Мама обернулась, и я увидел ее красные от лука глаза. Рукавом рубашки она вытерла со щек слезы.

– Нет. Это Снутте, кролик Майи. Мы похоронили его в рощице в парке.

– Вот оно что! – Мама улыбнулась и снова вернулась к разделочной доске.

Закончив резать, она высыпала лук на сковородку, где тут же аппетитно заскворчало.

– Да, да, – пробормотала она. – Такова жизнь. Но это вы хорошо придумали – устроить могилку для Снутте.

– Я встретил в парке собаку, – сообщил я.

– Мм… – протянула мама. – Не мог бы ты подать мне бульонный кубик? В холодильнике лежит. – И она показала туда лопаточкой для жарки.

– Такая красивая, – продолжил я. – Она сбежала от своей хозяйки, но я поймал ее и привел обратно. У нее угольно-черные глазки и золотистая шерсть. Она такая хорошая. И ее хозяйка тоже. Она сказала мне, что я умею ладить с собаками. Это значит, я умею с ними обращаться, да?

Мама молча помешивала лук в сковороде. Может, она не слышала, что я сказал? Я решил произвести небольшую проверку.

– Хочешь, я накрою на стол? – спросил я.

– Да, – тут же ответила мама. – Ты и правда накроешь? Спасибо, малыш.

– А что у нас на обед?

– Спагетти с мясным соусом.

Я достал три тарелки, три вилки, три ножа и три стакана. Мама слышала каждое мое слово, сказанное про собаку, но почему-то решила не отвечать. Но стоило мне спросить про обед, как сразу тебе и малыш, и спасибо.

– Кетчуп? – поинтересовался я.

– В холодильнике, – ответил мама.

– Кокер-спаниель, – произнес я.

Мама обернулась и молча уставилась на меня.

– Думаю, что пес был породы кокер-спаниель, – пояснил я. – Я хочу собаку. Я вчера говорил про домашних животных, но я имел в виду… собаку.

У меня даже сердце защемило, когда я это произнес. Словно до этой минуты я не знал об этом, но стоило слову соскочить с языка, как я тут же понял, что моим самым сокровенным желанием было иметь собаку. И это желание было настолько трепетным и нежным, что мне даже показалось, будто я стою возле мамы и держу перед ней в ладонях свое сердце. Маленькое такое сердце, похожее на мягкое миндальное сердечко, спрятанное в глубине косточки, о котором говорила бабушка.

Мама поджала губы. Но тут в дверном замке заворочался ключ, и мгновение спустя до меня донесся папин голос. Папа обожает петь, особенно оперные арии, и сегодня была его любимая, которую он напевает, когда находится в отличном настроении.

– Nessundorma, nessundorma, – пел он, вешая куртку в прихожей.

Мама улыбнулась и вернулась к готовке. Папа завернул на кухню, водрузил сумку с продуктами на стол и быстро чмокнул маму в щеку, ни на секунду не переставая напевать. Я же стоял в центре кухни, чувствуя себя брошенным и никому не нужным. Но вдруг… Вдруг я услышал какой-то звук. Звук шел из прихожей и больше всего походил на негромкий собачий лай. Я замер, мама тоже.

– Что это? – спросил я.

Папа перестал петь и посмотрел на меня:

– Где?

– Там в прихожей. Лает.

– Эдвард? – И мама строго посмотрела на папу, но тот лишь заговорщицки подмигнул нам и, приложив палец к губам, улыбнулся.

Звук раздался снова. Нежное, тихое тявканье. Теперь не оставалось никаких сомнений в том, что это была собака. Я почувствовал, что у меня подгибаются коленки.

– Мясной соус. Обожаю! – облизнулся папа.

Он открыл шкафчик и достал дуршлаг, чтобы слить воду из сваренных спагетти. И снова принялся напевать свою любимую оперную арию.

Из прихожей в третий раз донесся бодрый, жизнеутверждающий лай. Я забыл, как дышать, и навострил уши. В голове пронеслась картинка: на коврике в прихожей сидит пес и ждет, когда же к нему подойдут. Интересно, какой он породы? И это щенок или уже взрослая собака? Судя по лаю, он еще совсем маленький. Можно ли по голосу судить о размере собаки?

Я глубоко вздохнул и выскочил в прихожую. И что же? Там никого не было! Пусто. На коврике перед дверью не было никакой собаки. Я даже заглянул под плащи и куртки, висевшие на вешалке. Никого!

Но тут лай раздался снова. Теперь он звучал совсем рядом. На скамеечке в прихожей лежал папин смартфон и издавал собачий лай. Я взял его и медленно поднес к глазам. На экране подскакивал вверх-вниз нарисованный щенок с хлопающими ушами, а чуть ниже под ним шла надпись: Я голоден!

Гав! Гав!

С комком в горле и телефоном в руке я вернулся на кухню.

– Это твой мобильный, папа, – замогильным голосом произнес я.

– А, это такое забавное приложение для смартфонов, – объяснил папа и рассмеялся. – Мне Боссе на работе показал. Щенка надо кормить через равные промежутки времени, а пока гуляешь, тебе на счет капают очки, которые ты потом можешь обменять на собачьи сладости. Там есть встроенный педометр или что-то в этом роде. Честно говоря, это довольно забавно. Даже породу можно самому выбрать. Сейчас здесь щенок кокер-спаниеля, а ты кого хочешь, Оскар?

Папа поднес смартфон с подпрыгивающим на экране щенком прямо к моему носу.

– Обед готов, – объявила мама.

У меня вдруг защипало в глазах. Я резко повернулся и бросился вон из кухни. В прихожей мне пришлось притормозить, чтобы обуться, потому что на улице было холодно, но на самом деле мне хотелось удрать из квартиры прочь, не говоря ни слова. Слезы брызнули из моих глаз, пока я натягивал ботинки.

– Подожди, Оскар! – окликнул меня с кухни папа. Я быстро смахнул слезы и сорвал с вешалки куртку. – Ненавижу тебя! – крикнул я папе. – Ты совсем ничего не понял!

И, выскочив на лестницу, я с ужасным грохотом захлопнул за собой дверь.

Я все бежал и бежал, а когда остановился, то увидел, что очутился возле парка. Ноги сами меня сюда принесли. Я вытер лицо рукавом куртки и несколько раз глубоко вдохнул, чтобы успокоиться.

Глупый, глупый папа! Он и впрямь решил, что это хорошая шутка – прыгающая фигурка в смартфоне вместо настоящего живого пса. Ни мягкой шерстки, чтобы гладить, ни преданных глаз, которые заглядывают тебе в глаза. Папа думает только о себе, о своих гитарах и опере. Ему ни капельки не интересно, чего хочу я. Глупый, глупый папа!

В животе заурчало. Честно говоря, я был жутко голоден, а спагетти с мясным соусом так и остались нетронутыми. Но я твердо решил, что домой НЕ вернусь. Во всяком случае, не сразу. Лучше сперва сделаю кружочек по парку. Я хмыкнул. Это смахивало на то, чем занимается по вечерам бабушка – она гуляет и наслаждается свежим весенним воздухом.